Тигр - самый крупный среди всех кошачьих. Размеры: до 2,8 метра в длину при весе до 380 килограмм. Средняя продолжительность жизни: 16-18 лет. Они обитают в густых лесах и часто селятся около воды. Ни река, ни озеро не являются преградой для тигра, который не испытывает страха перед глубокой или текущей водой. Как правило, тигры предпочитают оставаться в границах своих территорий. Однако, если в силу каких-то обстоятельств одному тигру добывать пищу становится очень трудно, то несколько тигров могут объединиться для охоты.
Тигрицы обычно селятся отдельно и тщательно метят свою территорию. Обчно охотничьи владения самок не граничат друг с другом и, тем более, не пересекаются. Однако владения тигра-самца могут граничить или даже включать в себя владения нескольких самок. Метки тигриц помогают самцам находить их, если они готовы к спариванию. Поддержание и сохранение территории в ее границах необходимо для выживания тигров. Пока тигр обходит свою территорию, он может узнать о хороших местах для охоты, выведения потомства и т.д.
В пары тигры объединяются лишь на небольшой отрезок времени. Выращивает тигрят одна самка. В приплоде бывает два - четыре тигренка весом от 800 до 1750 граммов. Первые два месяца они проводят в укрытии, которое мать находит перед их появлением на свет. Потом малыши начинают постепенно переходить на принесенную тигрицей добычу и одновременно проявлять интерес к окружающему миру. Однако сосут материнское молоко до шести месяцев и первые три года своей жизни проводят вместе с тигрицей, в полной зависимости от нее. Потому-то самки могут приносить потомство только раз в три-четыре года. В зоопарках тигры живут в среднем двадцать - двадцать пять лет, на воле, конечно же, значительно меньше.
Тигр - очень сильная кошка, с мощным, мускулистым телом, которое позволяет ему успешно справиться даже с большой жертвой. Его задние лапы длиннее, чем передние. За счет этого он легко вскакивает на свою жертву. Его большие когти и мощный, мускулистый плечевой пояс позволяет захватить добычу так, что у нее нет шансов на спасение. Как и у всех кошачьих, у тигра короткие челюсти, за счет этого сила захвата и глубина вгрызания зубами в жертву увеличивается во много раз.
Тигры охотятся в одиночку. Если порой и случится увидеть несколько тигров вместе, то это вероятнее всего тигрица со своими детенышами, которые остаются при матери до тех пор, пока они не смогут самостоятельно добывать себе пищу. Охотничья стратегия тигра сводится к преследованию жертвы в самых непроходимых зарослях, где у нее нет шансов на спасение. Тут-то он на нее и набрасывается. Когда тигр атакует, он нападает на жертву сбоку или сзади. Тигр душит свою жертву, прокусывая ей глотку. За один присест он мошет съесть небольшого оленя, а бизона ему хватит лишь на несколько дней.
Самка с детенышами также быстро расправляется даже с большим животным. Самке с 2 детенышами приходится убивать одно большое животное каждые 5 или 6 дней, чтобы прокормиться. Одному большому тигру достаточно одного большого животного на неделю.
Полосатая шкура тигра служит ему хорошим комуфляжем в лесах и кустарника, а благодаря мягким подушечкам на лапах он передвигается почти бесшумно. С помощью хорошо развитых органов чувств, слуха и обоняния тигр получает полную информацию о передвижении жертвы, поэтому большинство его нападений заканчивается успешно. Во время обеда тигры часто располагаются около водоемов, т.к. много пьют во время еды. А в жаркие дни они проводят многие часы, купаясь в водоемах. Тигры хорошо плавают и не раздумывая бросаются в воду за добычей.
Имеется достаточно сведений о нападении тигров на людей. Обычно это случается тогда, когда тигр уже стар или ранен (когда он не может охотиться на диких зверей). По этой причине тигры иногда бродят около человеческого жилья. Иногда же человек сам вынуждает тигра нападать на него: вторгается на его территорию и строит там жилище или вырубает привычные места его охоты, чтобы посадить что-то. Причем такие случаи бывают часто. Однако, обычно тигры избегают контакта с человеком. И тигр вряд ли станет угрожать людям, если заповедники в которых он живет будут достаточно велики.
В Индии люди, отправляющиеся в места, где живут тигры, надевают на затылок маску, изображающую лицо человека. Дело в том, что тигры всегда набрасываются на жертву сзади. В такой маске пребывание в лесу относительно безопасно. Тигр не преследует людей в подобных масках: ведь он не видит спины , не находит ее, потому и не нападает.
Тигр рычит во время драки или издает победное рычание после удачной охоты. При встрече с человеком или соперником тигр шипит или угрожающе урчит. При нападении он фыркает подобно домашней кошке. Во время любовных встреч тигр нежно урчит, иногда переходя на мяуканье.
Совсем недавно существовали 8 подвидов тигров. Каспийский, Балийский, Яванский Тигры уничтожены полностью.
На сегодня их осталось только пять подвидов:
Бенгальский тигр - около 4000 особей
Индокитайский тигр - менее 1500 особей
Амурский тигр - около 450 особей на территории России,
не более 20 особей в Китае на границе с Россией
Суматранский тигр - 600-700 особей
