Хаус, болотная рысь, джунглевая кошка – как только не называют этого зверя. Длина его достигает 0,75-1,25 м, вес – от 4 до 15 кг. Треть длины его приходится на довольно тонкий, заострённый хвост, украшенный чёрными кольцами. Уши крупные, с небольшими кисточками. Ноги очень длинны, здесь с камышовым котом не сравниться никому из фелид. Впрочем, высота животного неодинакова: самые большие представители этого вида встречаются в Палестине и на Кавказе; самые маленькие, величиной с домашнюю кошку, - на Шри Ланке и в Таиланде. Кроме того, камышовый кот обитает в Северной Африке, в низовьях Нила, в Средней Азии (до Аральского моря), в дельте Волги, в Иране, Афганистане, Пакистане, Индии и Бирме. Известны девять его разновидностей. Самая северная, та, что встречается близ Арала, одета в очень густую и длинную зимнюю шубку. На юге и юго-западе Азии основной окрас животных – яркий рыже-коричневый или коричневая охра. У обитателей Северной Африки, Передней и Средней Азии преобладают пустынные серые тона, жёлтая охра. Окрас живота колеблется от белого до оранжево-жёлтого и жёлтой охры. Рисунок у взрослых животных обычно плохо виден. Как правило, сохраняются лишь чёрные кольца на хвосте и полоски в верхней части лап, хотя котята сплошь полосатые.
Поселяется камышовый кот прежде всего в заболоченной, заросшей влажными лесами местности с зарослями тростников. Охотится он обычно на водоплавающих птиц и мелких млекопитающих, живущих вблизи воды. Ему часто приходится прохаживаться по мелководью, поэтому высокие ноги защищают шёрстку на животе от намокания. Конечно, кот, живущий в таких местах, порой с удовольствием плещется в воде. У него превосходный слух; заслышав, что на камыши опустилась стая птиц, он осторожно подкрадывается к ним и, высоко подпрыгнув нам своих длинных ногах, схватывает добычу. Молодые животные очень легко приручаются и привыкают к человеку. К сожалению, в зоопарках встречается он нечасто, его считают слишком невзрачным, хотя он легко поддаётся разведению.
Беременность длится 66 дней; затем в сухом гнезде, устроенном в зарослях камыша, самка рождает на свет 2-5 детёнышей, украшенных чёрными полосками. Потомство своё кошка всегда опекает и защищает. Половой зрелости животные достигают к 18 месяцам; к этому времени полосы на них исчезают.
Известны случаи скрещивания камышовых котов и домашних кошек и при этом рождения здорового потомства. Возможно, что такая порода домашних кошек как «абиссинская» произошла от соединения европейской короткошёрстной и сиамской кошек с камышовым котом. Неизвестно, скрещивали ли древние египтяне камышового кота с почитавшейся ими буланой кошкой. Но самих камышовых котов в те времена разводили и использовали для охоты на водоплавающих птиц. До наших дней сохранилось древнеегипетское изображение ручного камышового кота, что приносит свою добычу хозяину.
