Различные саблезубые кошки были приспособлены к охоте на мегафауну, которая населяла континенты до конца последнего ледникового периода. Изменения в климате и среде обитания (и возможно другие факторы, такие как люди-охотники и появившиеся вирусные болезни) привели к исчезновению мегафауны. Когда погибает добыча, вымирают также специализированные хищники, такие как саблезубые кошки. Те, которые могли приспособиться к охоте на меньшую, более проворную добычу (например, копытные животные) продолжали развиваться, став затем современными кошками. Популяции слонов, наших наибольших млекопитающих земли, являются, вероятно, слишком маленькими, чтобы выдержать популяцию саблезубых хищников. Современным тиграм и львам также нет надобности в саблевидных зубах – это израсходовало бы энергию на рост огромных зубов, но не дало бы конкурентного превосходства перед другими хищниками.
Современный дымчатый леопард является самым близким к саблезубым кошкам. У него – самые длинные клыки, превышающие размер клыков любой из современных кошек – их длина приблизительно в три раза больше чем ширина клыка в гнезде. Задние части глазных зубов очень остры, как и у доисторических саблезубых кошек. Есть большой промежуток между клыками и остальными зубами, позволяя им вынуть клыки из их добычи. Учитывая несколько миллионов лет (если люди не истребят их), чтобы развиться и проводить правильный отбор, данные животные могут дать начало следующему поколению саблезубых кошек.
Есть сообщения о саблезубых тиграх, якобы выживших до сегодняшних дней в отдаленных областях. Их описывают размером со льва, покрытого красноватыми и белыми полосами, бесхвостыми или имеющими короткий хвост, и, конечно, огромные клыки. Область их проживания является отдаленной, гористой и не известной в зоологических исследованиях. Подобные рассказы прибыли из гористых областей Эквадора, Колумбии, и Парагвая в Южной Америке. В 1975, тигр с 12-дюймовыми клыками был убит в Парагвае; это было официально идентифицировано как ягуар-мутант и неофициально идентифицировано как смилодон (скелет был утерян, предотвращая дальнейшие изучения). Без убедительного доказательства, например, недавно погибший или живой экземпляр, саблезубые кошки остаются официально вымершими.
