Наряду с культом бога солнца Ра в древнем Египте существовал культ богини Солнца Мафдет которую изображали в виде самки гепарда.
Эта Богиня слыла защитницей от змей и скорпионов. Она - вероятно одно из самых ранних кошачих божеств, и изображалась иногда ввиде гепарда, рыси или леопарда. Её описание включало в себя наличие заплетенных волос, которые, как считают, представляли связанные тела убитых ей скорпионов. Имя Мафдет, как считают, означало 'бегун', которое предлагает связь с гепардом, самым быстрым из кошачьих.
В Додинастическую эпоху, жители нильского побережья чтили других солнечных богов - Хора и Вера. Хор являлся богом Солнца, а Вер - богом Неба и Света, но посколку Вера также как и Хора изображали солнечноглазым соколом, их образы в мифологии часто сливались. Одна из ипостасей Хора постепенно отождествилась с Вером, в результате чего возникло новое божество - Харвер ( Великий Хор ).
Примерно в это же время с Ра стал отождествляться древний солярный бог Хепри, который становится ипостасью Ра ( молодой Ра , бог восходящего Солнца).
С ростом популярности Ра бог Солнца стал верховным. С солнечным культом связывались теперь четыре бога - Ра, Хепри, две ипостаси Хора - Хорахте и Хармахис, которые стали ипостасями Ра. Богиня-гепард Мафдет была вытеснена на третьестепенный план, но ее образ оказал влияние на иконографию Ра: его иногда стали изображать в виде кота.
Вот так изображали древние египтяне богиню Мафдет на верхнем рисунке она больше напоминает рысь, на нижнем шакала, но все эти символы как ни странно служили символами богини Мафдет - богини гепарда.
А теперь обратите внимание на этот уникальный снимок. Эта золотая маска головы гепарда была найдена в усыпальнице египетского жреца, и очевидно принадлежала к культовым предметам. Датирована она примерно 1370 годом до Н.Э. То что это гепард не подлежит никаким сомнениям, на маске четко видны уникальные для гепардов «слезы гепардов», полосы идущее от глаз. Для каких целей и в каких ритуалах использовалась эта маска остается только догадываться. Никаких письменных свидетельств об этом археологи не обнаружили. Но тем не менее, сама по себе эта маска является уникальным свидетельством того что гепард, как и другие кошки, был священным животным в Древнем Египте.
