Различают несколько видов рыси: обычная рысь, рыжая рысь, степная рысь (каракал), пакистанская и редкая испанская. У рыси обширный ареал обитания. Она водится в Сибири, в Канаде, США, в некоторых регионах Европы, Азии и Африки.
Обычные рыси и рыжие рыси мало чем отличаются друг от друга, являясь разновидностью малых кошек. В среднем они достигают одного метра в длину, у обеих короткий хвост, приземистое туловище, они хорошо приспособлены к выживанию в суровых условиях. Однако их очень редко можно встретить вместе, поскольку им нужны разные условия существования.
Обычные рыси предпочитают селиться в холодных лесах и непроходимых кустарниках Крайнего Севера, где зимы могут быть суровыми. Рысь может жить при температуре до 57 градусов по Цельсию (70 - по Фаренгейту). Она легко передвигается по глубокому снегу. Шкура рыси, покрытая густым, коротким серо-коричневым мехом, помогает ей хорошо маскироваться на фоне мхов и лишайников. В различных местах, где обитают рыси, окраска их меха тоже различна. Она меняется в широком спектре - от гладкой без пятен, до густопятнистой.
Рысь отличается от других кошачьих тем, что у нее короткий хвост, но в остальном - это типичная кошка с огромными лапами и очень острыми когтями. Кроме того, у нее чрезвычайно развит слух, а кончики острых ушей венчают красивые пучки длинной шерсти. Рысь способна обнаружить небольших животных даже под слоем снега или услышать и увидеть их в полной темноте. Рысь может бесшумно продвигаться по лесу, преследуя свою любимую добычу - зайца.
Кроме обычной рыси широко распространена рыжая рысь. Этот вид более теплолюбив и встречается в малонаселенных районах Европы (от Испании до Скандинавии), в Северной Америке и Восточной Сибири. У рыжей рыси более пятнистая окраска шкуры, что позволяет ей оставаться незамеченной в густой растительности скалистой местности, где она предпочитает селиться. На кончиках ее ушей вы не увидите типичных для рысей кисточек. Оба вида рыси редко конфликтуют друг с другом, т.к. каждый вид имеет свое место обитания и свою добычу.
Плодовитость и размножение рысей завиясят от обилия пищи. Когда кроликов (зайцев) много, то рыси не надо далеко ходить в поисках добычи. Однако, кошда кроликов недостаточно, то рысь может порой вступать в драки с другими рысями из-за пищи. Самки довольствуются меньшими территориями, чем самцы. Самец может занимать территорию, которая в три раза превышает среду обитания двух или даже трех самок.
Соперничающие самцы редко сталкиваются друг с другом. Их владения помечены сильно пахнущими экскрементами и другими секретами. Их любимые охотничьи тропы также изобилуют метками, которые они ставят мочой. Эти метки служат сигналами для других рысей, что им лучше держаться подальше.
Рысь подает высокий, громкий и резкий голос. Когда она сердится, голос у нее рычащий; крик зверя начинается с высокого тона и оканчивается низким. Довольная, сытая рысь, издает мурлыканье, схожее с мурлыканьем крупных домашних кошек.
Несколько десятилетий назад осуществлялся проект восстановления численности этих хищников в естественной среде обитания, что нашло горячий отклик у защитников окружающей среды, но не вызвало энтузиазма у швейцарских, французских и и итальянских фермеров, которых по вполне понятным причинам больше заботило сохранность собственного скота. Тем не менее, несмотря на усиленные протесты фермеров, рыси вновь стали размножаться в предгорьях Альп, а потому проект, привлекший внимание общественности, можно считать осуществленным.
Известны подвиды:
Рысь испанская, или иберийская Lynx pardinus
Рысь североамериканская или канадская Lynx canadensi
Рысь рыжая Lynx rufus
