Маргаи насчитывают до десяти разновидностей. От «родственников» этих диких кошек отличают размеры и пропорции тела, а так же образ жизни. Так, например, маргай очень похож на своего самого близкого родственника – оцелота, который, к тому же, достаточно часто встречается там же, где обитает маргай.
Различить этих кошек несложно – оцелот заметно крупнее, поскольку предпочитает охотиться на земле, а маргай имеет более длинные лапы и хвост, обусловленные жизнью преимущественно на деревьях.
Хотя маргай несколько мельче оцелота, размерами все же значительно превосходит домашнюю кошку. В длину маграи достигают до 1,2 метра, впрочем, значительная заслуга в этом принадлежит их длинному хвосту – на него приходится до 4/7 всей длины животного.
Если составить своеобразный «фоторобот» маргая, то в первую очередь нужно отметить большие глаза с с овальным зрачком – глаза животного, привыкшего жить и охотиться ночью.
Расцветка маграя достаточно контрастная – от светло-коричнево-желтого цвета с темно-коричневыми или черными пятнами на спине и большей части туловища до практически белого живота, груди и внутренней стороны лап.
«В быту» маргай – достаточно темпераментное животное: живя в густых лесах, ведет одиночный образ жизни, порой забредая в обитаемые районы и на плантации.
К добыче маргай причисляет не только птиц, грызунов, ящериц, лягушек, но и некоторых мелких обезьян. Особо стоит отметить акробатические таланты этого животного – маргай во многом сродни белке: благодаря длинному хвосту может перепрыгивать с дерева на дерево, даже если они отстоят достаточно далеко, и даже спускаться по стволу вниз головой: тому залог – особое строение задних лап.
Сейчас маргай в дикой природе находится на грани вымирания – виной тому его пушистый, густой и мягкий мех, отличающийся особой расцветкой.
Однако в некоторых районах Южной Америки местные жители приручают этих животных, и держат их вместо домашних кошек, так что, в любом случае, некоторая часть генофонда будет сохранена, и шансы спаси этого быстрого, ловкого и красивого зверя достаточно велики.
