Новое учреждение, оборудование которого обошлось в 45 тысяч долларов, призвано не только облегчить жизнь престарелым диким кошкам, но и обеспечить их защиту от молодых и куда более агрессивных собратьев. А мясной фарш и витамины, которыми кормят здесь львов, специально рассчитаны на не слишком крепкие старческие зубы. Дом, построенный в зоопарке Чхатбир, был одним из главных пунктов программы скрещивания львов, инициаторы которой надеялись при помощи новой крови из Африки укрепить пошатнувшийся генофонд индийских львов. Затея не удалась, и в результате в зоосадах и сафари-парках по всей стране появилось около 300 гибридных особей, легко подверженных всевозможным заболеваниям. В зоопарке Чхатбир на свет появилась почти сотня гибридных львов - и администрация решила максимально облегчить животным жизнь. До сих пор ушедшие здесь на заслуженный отдых львы были вынуждены проводить все свое время в тесных, плохо освещенных и грязных вольерах, обычно используемых для кормления зверей. Управляться с животными в таких тесных помещениях стало очень сложно, и они нередко заболевали, - говорит директор зоопарка Кульдип Кумар. - А выпустить их на просторы сафари-парка мы не могли, потому что тогда они стали бы подвергаться нападениям со стороны молодых львов . Достойная жизнь Расположенный в густом лесу, новый дом престарелых предлагает своим жильцам комфортабельные ночные убежища, просторные вольеры под открытым небом и аккуратно огороженный дворик. Этот двор, который раньше использовался в качестве места для осмотра животных посетителями, пожилые львы Чхатбира используют теперь для ленивого отдыха в тенистой прохладе. Шестеро из самых старых львов зоопарка уже переведены в новое учреждение. У этих животных почти полностью сточены зубы, они не могут питаться, как молодые львы, - им не подходят куски буйволиного мяса, - поясняет директор Кумар, - и потому им дают специально приготавливаемый для них мясной фарш с различными пищевыми добавками и витаминами . Местный ветеринар, регулярно осматривающий пожилых животных, готовится в ближайшее время начать проводить офтальмологические операции: некоторые львы страдают от катаракты. Мы надеемся дать этим гордым животным возможность провести их последние годы достойно и комфортно , - говорит директор. И, похоже, ему и его подчиненным это удается. Отстоящий от суеты открытой для визитеров части зоопарка, дом престарелых время от времени сотрясается громогласным ревом королей джунглей, и это разительно отличается от недавнего времени, когда львам приходилось ютиться в темных и грязных львятниках. Испорченные гены В финансировании проекта помощь оказало Центральное управление зоопарков (ЦУЗ) Индии, которое чуть больше года назад положило конец программе скрещивания, начатой еще в 1970-е. Специалисты говорят, что начало этой программе положило скрещивание живущих в неволе индийских львов с их африканскими сородичами, путешествующими по стране в цирках-шапито. В то время администрации зоопарков не придавали большого значения необходимости сохранения чистого генетического фонда и с помощью скрещивания добивались того, чтобы на свет появлялось как можно больше животных, которых можно было выставлять на публике. Индийские законы и традиции запрещают убийство животных, а потому больные львы не усыпляются здесь, как во многих других странах, а просто доживают свой век.
