Это самая крупная кошка на Земле. Восемь его подвидов населяют Азию. Тигры живут в лесных районах, где прячутся и выслеживают добычу. Эти животные индивидуалисты и, хотя не столь нетерпимы, как некоторые другие кошки, живут поодиночке на строго ограниченной территории, которую тщательно метят запахами и отметинами на деревьях.
И еще одна любопытная особенность — тигры просто обожают водную стихию. В жаркие деньки они не упускают возможности поплескаться в ближайшем водоеме.
В пары эти дикие кошки объединяются лишь на небольшой отрезок времени. Выращивает тигрят одна самка. В приплоде бывает два — четыре тигренка весом от 800 до 1750 граммов. Первые два месяца они проводят в укрытии, которое мать находит перед их появлением на свет. Потом малыши начинают постепенно переходить на принесенную тигрицей добычу и одновременно проявлять интерес к окружающему миру. Однако сосут материнское молоко до шести месяцев и первые три года своей жизни проводят вместе с тигрицей, в полной зависимости от нее. Потому-то самки могут приносить потомство только раз в три-четыре года. В зоопарках тигры живут в среднем двадцать — двадцать пять лет, на воле, конечно же, значительно меньше.
О тигре сложено немало легенд и сказаний. Одна из них повествует
о белом призраке джунглей. Однако в начале 50-х годов в индийском округе Рива был пойман... белый тигр, который дал начало новым тигриным мутантам.
В связи с освоением человеком новых жизненных пространств, а главным образом в связи с погоней за охотничьими трофеями поголовье тигра во второй четверти нынешнего века значительно уменьшилось. В 50-е годы в Индии — стране тигров — насчитывалось всего около пяти тысяч особей. Это неудивительно, ведь многие богатые махараджи гордились количеством совершенных убийств полосатых хищников. На Дальнем Востоке бывшего СССР охоту на амурского тигра запретили в 1946 году. К тому времени их оставалось не более трех десятков. Но животных удалось спасти: в 1960 году ученые оценивали количество тигров в 250— 300 особей.
