Главной угрозой для мелких кошачьих являются охота на них ради меха, отлов для домашнего содержания и уничтожение их местообитаний. Когда широкой публике стало известно о том, как убивают диких животных, это привело к значительному сокращению отлова кошачьих, и теперь закон защищает вымирающие виды, однако некоторые из них спасти уже не удастся.
Постоянно меняющаяся мода на мех приводит к практически полному истреблению животных одного вида, и тогда охотники просто переходят к другому. В результате некоторые популяции пятнистых кошек могут никогда не восстановиться. Из-за развития сельского хозяйства уцелевшие популяции вынуждены приспосабливаться к новым условиям, иначе им грозит вымирание.
Онциллу часто путают с ее близкой родственницей - длиннохвостой кошкой, или маргаем. Зона ее распространения — от Коста-Рики до севера Аргентины, но онцилла стала редкой, поскольку на нее охотятся из-за красивого меха — от кремового до цвета охры. Хотя онцилла живет в лесу, но не проводит на деревьях столько времени, как маргай. Питается она птицами, млекопитающими, ящерицами и насекомыми, но о ее поведении почти ничего не известно.
