Ранним утром 16 октября международная группа биологов и ветеринаров отловила самку амурского леопарда (Panthera pardus orientalis) – одну из крайне малого числа особей, сохранившихся в естественных местах обитания вида на российском Дальнем Востоке. После тщательного обследования самки, проведенного с помощью современной медицинской аппаратуры, животное было выпущено в природу.
Амурский леопард относится к видам, находящимся под критической угрозой исчезновения. Данные последнего учета леопардов показали, что численность последней популяции этих животных составляет от 24 до 32 особей. Такая ситуация позволяет считать амурского леопарда самой редкой из всех крупных диких кошек нашей планеты. Амурские леопарды обитают на очень небольшой территории, располагающейся на юго-западе Приморского края, вдоль российско-китайской границы, и хозяйственная деятельность людей ведет к дальнейшему сокращению и фрагментации ареала этого уникального вида. К другим факторам угрозы, поставившим амурских леопардов на грань исчезновения, относятся истощение кормовой базы леопардов и браконьерство. Кроме того, популяция леопардов настолько мала, что на ней, возможно, уже отражаются негативные эффекты инбридинга (близкородственого размножения), а вспышки инфекционных заболеваний животных в регионе могут повлечь за собой катастрофическое падение численности популяции.
Представители различных организаций, в число которых входят Биолого-почвенный институт ДВО РАН, Общество сохранения диких животных (WCS) и Лондонское зоологическое общество (ZSL), совместно участвуют в работе, направленной на спасение амурских леопардов от вымирания. Обследование самки амурского леопарда было проведено в рамках проекта медико-биологического обследования амурских леопардов, включающего в себя также изучение проблемы распространения заболеваний среди диких и домашних животных региона. Джон Льюис, британский ветеринар, работающий при содействии Лондонского зоологического общества, и Мелоди Рёлке-Паркер из Национального института здравоохранения США, провели сонографию сердца и собрали образцы биологического материала для дальнейших исследований, которые помогут пролить свет на физическое и генетическое состояние сохранившейся популяции. По мнению руководителя экспедиции Джона Гудрича (WCS), «отлов этой самки стал важнейшим этапом на пути изучения состояния популяции дальневосточного леопарда; информация, полученная в ходе проведенного обследования, позволит специалистам разработать оптимальный план действий по спасению этого уникального вида».
Московский зоопарк входит в объединение природоохранных организаций ALTA (Альянс по сохранению амурских тигров и дальневосточных леопардов), занимающихся проблемой сохранения амурских леопардов, и является одним из главных участников международной зоопарковской программы размножения вида. Московский зоопарк работает в тесном сотрудничестве с фондом АМУР – благотворительной организацией, основная цель которой состоит в сборе средств для финансирования проектов сохранения амурских тигров и дальневосточных леопардов.
Первые результаты ветеринарного обследования самки показали наличие у нее шумов в сердце, что может быть показателем инбредной депрессии. Дальнейшие лабораторные тесты предоставят дополнительную информацию о репродуктивном статусе леопарда, а также о наличии возможных патологий или паразитарных заболеваний.
