Сервал – кошка средних размеров. Ее тело длиной примерно 100 см, хвост 30—40 см Вес колеблется примерно от девяти до восемнадцати килограммов. Встречается он к югу от Сахары. В Южной Африке этот вид очень редок.
По ряду морфологических особенностей сервал напоминает рысей, однако относится к роду Serval, тем не менее обладает столь харизматичной внешность, что его невозможно спутать ни с одним другим видом кошачьих. У сервала стройное тело, на высоких ногах. Голова маленькая с огромными ушами, которые придают ему довольно забавный вид. Хвост кажется коротким, но он гораздо длиннее, чем у рыси. Просто создаётся такое впечатление, благодаря длинным конечностям. Тем не менее, хвост короче, чем у «классической» кошки, он как бы обрублен к концу.
Окрас сервала напоминает окрас гепарда, то есть всюду на жёлтом фоне разбросаны черные пятна.
Сервал предпочитает открытые пространства с кустарниковыми зарослями, но встречается также в лесах (избегая при этом густых джунглей и пустынь). Селиться он, как правило, близ воды. Животные живущие в лесах не столь длинноноги, общий фон у них темнее, а пятна мельче.
Способ охоты сервала схож с тактикой его близкого родственника каракала. Длинные ноги сервала облегчают ему продвижение по высокой траве и обнаружению добычи. Этому, также, способствуют, как упоминалось выше, необыкновенно большие уши животного. Среди органов чувств у сервала наиболее обострены, как и у всех представителей семейства кошачьих, зрение и слух.
Охотится сервал на грызунов, мелких антилоп, и естественно птиц. Благодаря своим сильным и высоким ногам, сервал способен ловить птиц прямо на лету, совершая при этом огромные прыжки. Эта небольшая кошка в состоянии совершать трёхметровые прыжки вертикально вверх.
Сервал не может подолгу преследовать свою добычу, в отличие от представителей семейства псовых, однако, обнаружив жертву, он может развить приличную скорость, совершая большие прыжки.
На деревья этот вид забираться особо не любит, однако при случае (нападение собак и т.п.) он может молниеносно забраться на любое дерево.
Сервалы, живущие в лесах, не столь длинноноги, да и обделены они природой в роскошестве костюма - пятна у них меньше и шерсть темнее. Раньше они считались отдельным видом и имели другое название - сервалины или серваловидные кошки. Иного мнения придерживаются биологи сегодня: лесные и степные сервалы принадлежат к одному виду, это лишь разные расы и экологические типы.
О размножении сервала в дикой природе известно немногое. Беременность длится 72 - 74 дня. Детеныши (их бывает два - четыре) появляются раз в год между февралем и апрелем. Матери вскармливают их молоком в течение семи с половиной месяцев. Гнездо сервалы устраивают среди густого кустарника.
Несмотря на то, что шкура сервала имеет очень красивую окраску, она тем не менее не представляет особой ценности. Однако мясо животного высоко ценится в Африке. По этой причине на сервала продолжают охотиться.
Попав к человеку ещё котёнком, сервал довольно легко приручается и привязывается к человеку. В наше время ручные сервалы - не редкость. Известно, что ещё в Древнем Египте сервала содержали в качестве домашнего животного, однако не ясно, использовали его для охоты, или кормили на убой.
Вид не находится в критическом состоянии (как например дальневосточный леопард), однако, тем не менее, редок. Мы не должны допустить, чтоб эта замечательная кошка навсегда исчезла с лица земли, как многие другие виды животных, которых безжалостно уничтожил человек.
