Этот обитатель влажных тропических лесов Африки даже среди диких кошек выделяется своей стройностью и статью.
Длина его 0,90 - 1,20 м, на долю хвоста приходится 2/7 - 1/3 общей длины, то есть хвост побольше, чем у золотистых кошек Азии. Окрас животного вроде бы легко угадать, но нет - в какие только цвета не окрашены так называемые золотые кошки . Буквально по соседству живут каштаново-коричневые, рыжие, бурые, серо-коричневые, серебристо-серые, синевато-серые и даже черные особи. Пока не понятно, как меняется окрас по мере взpосления животного, становятся ли под старость все африканские кошки серы. Уши закругленные, темные снаружи; голова маленькая; ноги высокие. Рисунок на верхней стороне туловища такого же цвета, как и основной окрас, только немного темнее. По мере потемнения окраса узор на шубке животного может полностью пропасть. Внутренняя сторона ног, живот, грудь, щеки и подбородок белого цвета, горло и нижняя сторона хвоста слегка окрашены. На щеках две черноватые полоски; на животе крупные черные пятна; на груди и горле видны узкие поперечные полоски, сложенные из мелких крапинок. На внутренней стороне ног имеются широкие поперечные полосы. Вокруг глаз обычно заметна светлая каемка. Встречаются две разновидности африканской золотой кошки; у западной, прибрежной, рисунок на шубке заметнее; у обитателей внутренних районов Африки шерсть (особенно на голове), как правило, темнее, поэтому узор порой становится неразличимым. Впрочем, одна разновидность плавно переходит в другую, также незаметно соединяются и области их обитания.
Есть некоторое сходство африканской золотой кошки и оцелота: для обоих животных характерны неприятный телесный запах и резкий запах их выделений.
Золотистая кошка ведет наземный образ жизни; селится обычно в зарослях, где по ночам и в сумерках охотится на птиц и мелких млекопитающих. По деревьям не лазит.
О ее размножении мало что известно.
