Несколько тысяч лет назад манул сыграл определенную роль в формировании домашних пород кошек некоторых районов Средней Азии. Внешне это дикое создание больше похоже на своих домашних сородичей - ангорских и персидских кошек. Однако в строении черепа манула есть много общего с рысью. И зрачки у него рысьи, почти круглые. Поэтому биологи относят манула к подсемейству рысей.
Обитает манул в районах Центральной Азии. А спасаться от суровых зимних морозов помогает ему густой длинный мех. У него маленькие без кисточек уши и длинный хвост, а на нем и на спине - несколько поперечных полос (но встречаются манулы и без полосок). Животное ведет ночной образ жизни. Коренастое плотное животное с коротким гибким, крепко сидящим на небольших лапах телом, очень толстым хвостом, приплюснутой головой, тупой мордой, на которой отчетливо выделяются бакенбарды. Зверь покрыт густой, длинной, мягкой и пушистой шерстью. Хотя он внешне очень похож на домашнюю кошку (лапы с выдвижными когтями, шероховатый язык), тем не менее своими повадками и характером манул сильно отличается от нее. Глаза манула очень подвижные, быстрые и живые. Зрение и слух животного отличные. Чутье, хотя и хорошо развито, все-таки уступает зрению и слуху. Как и у всех кошек, лапы манула совершенно круглые. И след они оставляют округлый, с ясными, четкими отпечатками подушечек. Он очень напоминает след рыси, только по размерам гораздо меньше. В движениях манул удивительно быстр, легок, грациозен и удивляет своей дикостью, отвагой и свирепостью.
Манул ведет одиночный образ жизни. Каждое животное обитает на обширной, строго определенной территории, с которой немедленно изгоняет случайно забредшего соседа. В конце зимы, обычно в конце февраля, манулы образуют пары. В конце апреля у самки рождаются 3 - 4, редко 5 слепых и беспомощных котят. Котята, повзрослев, становятся очень красивыми и симпатичными. Их воспитание напоминает воспитание маленьких рысят. Мать очень нежна с малышами, играет с ними и, совсем как домашняя коша, наказывает провинившегося: обхватывает его передними лапами, ложитс на бок и быстро бьет задними. И при этом сердито урчит.
Основной корм манула - пищухи, мышевидные грызуны. Питаетс манул и мелкими птицами, их птенцами и яйцами. Сильные опытные коты охотятся даже на зайцев и молодых антилоп.
