Существует более десятка подвидов львов, отличающихся размерами, формой гривы и др. Все подвиды, кроме одного, обитают в Африке южнее Сахары.
Азиатский или индийский лев (P. leo persica) был распространён в степях на огромной территории южной и средней Евразии от Греции до Западного Китая. Сейчас сохранилось около 300 особей в Гирском заповеднике в штате Гуджарат, Индия. Берберийский или атласский лев (P. leo leo) был распространён на севере Африки в Атласских горах. Известны с древности — именно атласские львы содержались у римских императоров. Последний лев был уничтожен в Марокко в 1922 году. Капский лев (P. leo melanochaita) — уничтожен (последний лев в 1860 году). Катангский лев (P. leo bleyenberghi) — обитает в Анголе и на юге Конго (назван по провинции Катанга); под угрозой исчезновения. P. leo nubica — обитает в Восточной Африке. Часто подразделяется на отдельные подвиды: Сомалийский лев (P. leo somaliensis) Масайский или африканский лев (P. leo massaicus), включая львов Серенгети, о численности нет точных данных Конголезский лев (P. leo hollisteri) Абиссинский лев (P. leo roosevelti) Сенегальский лев (P. leo senegalensis) — распространен на территории Западной Африки, под угрозой исчезновения. Южноафриканский или трансваальский лев (P. leo krugeri) Иногда в отдельный подвид выделяется калахарский лев (P. leo verneyi) Европейский лев (Panthera leo europaea) — истреблён в первом тысячелетии нашей эры, вероятно к 100 г. Суданский лев. Средневосточный лев — истреблён. Зоопарковский лев — помесь различных подвидов животного, полученная при их беспорядочном скрещивании в цирках и зоопарках.
Древние вымершие подвиды
Пещерный лев (Panthera leo spelaea), самый крупный представитель семейства кошачьих всех времён. Американский лев (Panthera leo atrox).
