Гепарды, по-видимому, едва не вымерли во время последнего ледникового периода. Существующие сейчас гепарды — близкие родственники, поэтому у них наблюдаются признаки генетического вырождения, вызванного кровосмешением. Например, у гепардов очень высокий уровень детской смертности: до 70 % детёнышей не доживают до года.
Ранее гепардов из-за их особого телостроения выделяли в самостоятельное подсемейство гепардовых (Acinonychinae), однако молекулярно-генетические исследования выявили их близкое родство с родом пум, из-за чего их стали относить к подсемейству малых кошек (Felinae).
Подвиды
Всего существует семь подвидов гепарда: пять в Африке и два в Азии. Африканские подвиды:[4]
Acinonyx jubatus jubatus — в Южной Африке, Намибии около 500 особей (Cheetah африкаанс); Acinonyx jubatus raineyi — в Кении, менее 3000 особей; Acinonyx jubatus ngorongorensis — в Танзании и Заире; Acinonyx jubatus soemmeringii — от Нигерии до Сомали; Acinonyx jubatus hecki — в Алжире.Азиатские подвиды:
Acinonyx jubatus raddei — на Прикаспийской низменности, чрезвычайно редки, возможно уже исчезли; Acinonyx jubatus venaticus — от Индии и Среднего Востока, менее 200.
