Размеры пород собак варьируют в диапазоне от чихуахуа до датского дога. Столь же разнится у собак и форма тела, зависящая от их предназначения (служебные, охотничьи, декоративные). Размеры и форма тела кошек отличаются не столь кардинально: от тонкокостного Корниш Рекса и мускулистой, умеренно приземистой Сингапуры до крупного, имеющего прямоугольные очертания Мейн Куна. По сравнению с породами собак, большинство породистых кошек существенно не отличаются по размеру и форме. Следовательно, отличительные черты пород кошек сосредоточены на сочетании таких нюансов, как окрас, рисунок и текстура шерсти, тип головы, форма глаз и ушей, длина и форма тела, длина ног и общие пропорции. В планировании бридинг-программ понимание сущности породы и умелый подбор животных являются решающими для поддержания и обеспечения признаков, отличающих одну породу от другой. Некоторые породы имеют практически одинаковую организацию генома, но по причине исторической, географической и селекционной дивергенции пришли к разным фенотипам (примером может служить становление таких пород, как Мэйн Кун, Сибирская и Норвежская Лесная Кошка, или Британская, Европейская и Американская Короткошерстная кошка, или даже развитие отдельных линий в рамках одной породы, прим. переводчика) . Наука генетика и искусство разведения кошек не являются идентичными понятиями. Все принципы разведения построены на основе генетики, но качественное своеобразие каждой породы определяется стандартами, которые создаются, учреждаются и охраняются заводчиками, состоящими в советах по породам CFA. Пути достижения требований стандарта различны для каждой породы. Для некоторых пород сохранение исторически сложившейся внешности является решающим фактором. Например, Американская короткошерстная порода, представители которой по сей день остаются сильными, выносливыми рабочими кошками, какими в конце девятнадцатого века до появления более утонченных импортированных кошек и были домашние амбарные кошки. Однако в других породах постепенное достижение специфических качеств - важная цель, которая направлена на получение животных потрясающей красоты. Примером такой селекционной работы может служить длинная, струящаяся шерсть персидских кошек, полученная путём длительного кропотливого отбора и которая никогда бы не достигла такой обворожительной длины при природной эволюции.
Существует несколько пород с такими характерными признаками, которые, как может показаться на первый взгляд, в некоторой степени уменьшают потенциальные возможности кошек. Например, длина шерсти у персов или нагота бесшерстных Сфинксов. Поэтому опытные заводчики уже много лет по собственной инициативе обучают владельцев-новичков правилам ухода за породистыми кошками, объясняют необходимость содержания этих кошек только в помещении в целях безопасности. Для этого пишутся книги, проводятся семинары, на сайте CFA ведётся постоянная рубрика Забота о кошке . Кошкам, находящимся под защитой, не нужно охотиться и выживать в холодную погоду или бродить в тех местах, где их шерсть может превратиться в сплошной колтун. На сегодняшний день породистые кошки живут в защищенной домашней среде, а не в дикой местности и поэтому физические черты, которые могли бы препятствовать их жизни в природе, никоим образом не отражаются на их существовании в наших домах.
